历史类比法

有很多对于过去社会生态系统的研究- 尤其是考古学和人类学。在这些研究比较侧重于社会崩溃– 例如玛雅文明、复活岛和格陵兰岛的早期社会系统。科学家们在这些研究中越来越多地应用复杂系统科学框架来得出一些普遍性的理论，然后参照这些理论来解释一些历史时期或者现在社会中的类似现象。研究表明，社会崩溃很少是由一个单一原因引起的，更有可能是由于多重生态环境和社会经济压力共同造成的。过去的社会崩溃的例子可以提供人与环境之间相互作用过程中一般规律，比如高度复杂的连通系统的脆弱性，提供与现代生态和复杂系统理论一致的证据。但同一区域的过去的社会生态系统在时间上与现在的社会生态系统却是相隔离的。他们却往往可以为在不同区域的现代社会生态系统提供很好的历史类比，因为随着时间的推进，边界条件通常随着新的影响因素（如技术进步）出现而变化步。